(...) 자연은 사물들의 총체가 스스로 자신에게 한계를 놓을 수 없도록 한다.
그것은 물체의 빈 공간에 의해서,
그리고 빈 공간인 것은 다시금 물체에 의해 한정되도록 강제한다.
이렇게 번갈음으로 해서 전체를 무한하게 만들면서,
혹은 최소한 이들 중 어느 한 쪽은, 혹시 다른 쪽이 한계를 부여하지 않는다면,
섞임 없는 본성으로 한정 없이 펼쳐질 것이다.
하지만 만일 빈 공간이 한정되어 있다고 한다면,
그것은 헤아릴 수 없는 질료의 동요된 알갱이들을 담을 수 없을 것이고,
반면에 만일 빈 공간은 측량할 바 없는데 질료가 한정되어 있다고 한다면
바다도 땅도 하늘의 빛나는 구역도,
필멸의 인간 종족도, 신들의 신성한 몸들도,
짧은 시간 간격 만큼도 유지될 수 없을 것이다.
왜냐하면 풍성한 질료들이 그것의 모임으로부터 흩어져
광대한 허공 속으로 녹아들어가 버릴 것이기 때문이다.
덧붙여 말하자면, 그것은 결코 모여서 어떤 사물도 만들지 못했을 것이다.
흩어져 버려서 함께 모아질 수 없을테니 말이다.
왜냐하면 확실히 사물의 기원들 각각이 현명한 정신에 의해
계획을 따라 자신들을 그 질서 속에 놓은 것도 아니고,
각각이 어떤 운동을 할 것인지 협의한 것도 아니며,
오히려 만은 것들이 무한한 시간으로부터 타격에 동요되어
온 세상에 걸쳐 수많은 방식으로 변형되어서 요동하고 있으며,
온갖 종류의 운동과 모임을 시험한 끝에
마침내 사물들의 총체가 자라나서
유지되도록 하는 그러한 배열에 당도하기 때문이다.
그리고 나아가 이 총체는
일단 조화로운 운동 속으로 진입하게 되자,
그 배열에 의해 수많은 장대한 햇수가 지나도록 지속되면서,
탐욕스런 바다를 강들이 그 흐름의 거대한 물길로 채워 넣고,
땅은 태양의 열기에 데워져서 그 자손들을 새롭게 하고,
생명 있는 것들의 종족은 위로 솟아 꽃 피어나,
하늘의 불들은 미끄러지며 활기를 띠도록 만든다.
그런데 만일 질료들이 무한으로부터 풍성하게 생겨나 보충해 줄 수 없다면,
이들은 이런 일을 어떤 조건 속에서도 이룰 수 없을 것이다.
이들은 이 풍성함으로부터 상실된 종류의 것들을 제 시간에 다시 채우는 것이다.
왜냐하면 마치 동물들의 본성이 양식을 얻지 못하면 살이 빠지고 스러져 버리듯
모든 것은 질료들이 어떤 방식으로 길을 벗어나 보급해 주기를 실패하면
곧장 해체될 수밖에 없기 때문이다.
외부의 온 방향에서 가해진 타격조차도
그 어떤 세계든 원자들이 모여 이루어진 세계를 전체로서 유지할 길이 없다.
왜냐하면 다른 타격들이 당도하고 전체가 보충 받을 수 있는 동안에만
그것들이 반복해서 때릴 수 있고 부분들을 잡아둘 수 있기 때문이다.
하지만 그 타격들은 때때로 튕겨질 수밖에 없고
동시에 사물들의 시초에게 집합으로부터 자유로이 이동할 수 있도록
도망칠 시간과 공간을 넓혀줄 수밖에 없다.
그러므로 거듭거듭 많은 물체들이 솟아나야만 한다.
타결들 자체도 계속 보급을 해줄 수 있으려면
사방에 질료의 무한한 힘이 있어야 한다.
멤미우스여! 이 일들에 있어서 다음과 같은 것 믿기를 피하라.
즉 모든 것이, 그들이 총체의 중심이라고 부르는 거기로 향하고 있으며,
그래서 세계의 본성이 어떤 외부적 타격 없이도 튼튼히 서 있고,
꼭대기든 밑바닥이든 어느 방향으로도 분해되지 않을 수 있다는 것을.
모든 것이 중심에 기대어 버티고 있어서 그렇다는 말이다.
만일 그대가 무엇이든 자체로 자신 안에 서 있을 수 있다고 믿는다면,
그리고 땅 밑의 모든 무게들은 위로 기대어
땅 속에서 거꾸로 놓인 채 쉬고 있다는 것이다. (...)
공허한 오류가 어리석은 자들에게 이런 거짓들을 천거하였도다.
이들이 뒤집어진 논리로 된 것을 껴안아 가졌으므로.
왜냐하면 세계는 무한하게 되어 있어 한가운데란 있을 수 없기 때문이다.
설사 한가운데가 있다해도 무엇이든간에 그 사실 때문에 거기 가만히 있을 수는 없다.
왜냐하면 우리가 빈 곳이라고 부르는 모든 장소 또는 공간은
한가운데를 통해서건 한가운데 아닌 것을 통해서건
운동이 어느 방향으로 진행하든 간에
항상 무게를 지닌 것들에게 양보해야 하기 때문이다.
어떤 물체가 그리로 오게 되면, 그 무게의 힘을 잃고
허공 속에 가만이 있을 수 있는 그런 장소는 결코 없다. (...)
- 『사물의 본성에 관하여』(루크레티우스 · 아카넷 · 2012년 · 원제 : De Rerum Natura) p.99~105
